Его отца это очень беспокоило, потому что других наследников у него не было, а отдавать дело чужим людям не хотелось.

Роберт возмутился:
- Да нет такого закона!
- Спокойно, сынок, нет закона, есть обычай, - возразил отец.
- Вот-вот, правильные слова! - командир стражников был доволен. - Тем более для нас! Мы совсем недавно  справились с разбойниками в окрестных лесах и заслужили награду.
Кто-то из посетителей недоверчиво хмыкнул:
- Прямо-таки справились раз и навсегда?
- Надолго! - рявкнул командир. - Эй, хозяин, не тяни, вели своему мальчишке нести еду!
- Давай, Роберт, выполняй заказ, - громко произнес отец. И тихо добавил: - Не спорь с ними, в этом нет никакого смысла. И я так себя вёл в былые времена.
- Ну уж нет! - разозлился Роберт. - Сам и корми, раз ты с ними согласен!
И хлопнул дверью.

Нож был у него за поясом, а за спиной висел небольшой арбалет.
Прежде чем спуститься по лестнице, Роберт замешкался. Он вовсе не желал уходить тайно, но и нарываться на ссору с отцом тоже не хотелось. Парень постоял немного, затем решительно спустился в главный зал, где в это время пировали стражники и еще несколько посетителей.
Отец, разливавший вино по кружкам, обернулся, окинул взглядом сына и все понял.
-Ты это куда собрался? - зачем-то спросил он, хотя слова у него на языке вертелись совсем другие.
В зале воцарилась тишина. Даже стражники замолчали.
- Ухожу искать для себя подходяще дело, - ответил парень. И добавил: - Я вернусь. Когда-нибудь.
Кто-то из стражников одобрительно присвистнул. Сосед его одернул.
Хозяин трактира постоял пару секунд, затем сделал шаг вперед, обнял сына, потом легонько оттолкнул и произнес:
-Удачи, сынок!
Старый воин понимал, что никакие запреты и скандалы тут не помогут. Как ни больно, но отпустить сына придется. И тогда он действительно захочет вернуться... пораньше.
Когда отец отступил, юноша понял, что у него в руке что-то есть. Он опустил глаза. Это был старый оберег, амулет, который отец всегда носил с собой.
- Спасибо, - только и сказал Роберт и вышел за дверь.

Дорога была оживленной. Вдоль нее довольно долго тянулись дома предместий, окруженные садами и огородами. В садах трудились люди, собирая урожай яблок, который в этом году выдался богатым. Мимо ехали всадники, тянулись телеги. Однажды дорогу пересекло стадо коров, вызвав замешательство и недовольное ворчание со стороны пешеходов, которые, как и Роберт, направлялись в сторону столицы. Постепенно домов становилось меньше, меньше и людей на дороге. И наконец, город окончательно остался позади. Теперь вдоль дороги тянулись поля, за которыми виднелся край леса. Наступал вечер, солнце за спиной уже садилось, и становилось ощутимо холодно. Юноша задумался о ночлеге, да и ноги уже устали. Ночевать под открытым небом не очень-то хотелось. К счастью, места здесь были заселены довольно густо: впереди уже виднелась небольшая деревенька, к которой вела небольшая дорога, отходящая от основного тракта. Роберт воспрянул духом и свернул туда.

За дверью обнаружился худенький подросток, по виду на пару лет младше Роберта. Увидев молодого парня достыаточно мирного вида, мальчишка приободрился и спросил:
- Тебе чего?
- Вечер добрый, - приветливо поздоровался Роберт. - Можно у вас переночевать?
- И тебе добрый вечер, - отозвался мальчик. - Ну ладно, проходи. Меня зовут Дэнни.
- А меня Роберт. Будем знакомы.

- Да, невесело ответил мальчишка. Родители давно умерли, а бабушка в прошлом месяце. Она травница была. И меня научила многому.

Тот пожал плечами.
- Да вроде нет, - и тут же сменил тему:
- Да ты проходи, сейчас на стол соберу.
Роберт понял: Дэнни не хочет откровенничать, но это его право.

Ужеин был очень вкусным. Дэнни оказался не только травником, но и кулинаром.  Работая всю жизнь в трактире, Роберт узнал не только местные травы, но и некоторые заморские приправы, которые были добавлены к еде.
- А откуда у тебя корица и гвоздика? - не удержавшись, спросил он.
- Был тут один путешественник, простудился, чуть не помер. Я его выхаживал, и он дал мне не только монеты, но и расщедрился на щепотку пряностей. Вот такую крохотную. Потом, может, и жалел.
- А ты чего не продал? - удивился Роберт.
- Да ты что? - удивился мальчишка. Это же травы! Мне надо было изучить их, а вдруг от чего помогают!
- Ну и как, изучил?

- А ты не разбойник. Разбойники так себя не ведут. Вламываются - и привет!
- А может, я мошенник? Обдурить тебя хочу?
Дэнни фыркнул.
- Ты? Не верю! Я чувствую.
- Значит, все же маг...
- Ну, какой там маг, учиться-то не у кого. Мы с бабушкой к одному магу в городе ходили, так он сказал, что у меня какая-то редкая сила, и он меня ничему научить не может. А в столицу идти далеко. Бабушка пока была жива,  так я ее бросать не хотел.
- А теперь? Слушай, пойдешь со мной?

И Дэни принялся тщательно собирать вещи в дорогу. Собственно говоря, большую часть его заплечного мешка заняли всевозможные травы и порошки, из трав же сделанные. Остальное - одежда и сменная обувь, ложка и котелок, несколько инструментов для лечения, ножи. И еще книга.
- Один человек отдал за лечение -- ответил он на безмолвный вопрос Роберта. - Мы его месяц выхаживали,  кашлял и задыхался, и жар был. Чуть не умер. Ну, и расплатился щедро - и деньги дал, и эту книгу. Там разные травы и еще много чего нарисовано. Травы мы с бабушкой внимательно рассмотрели. Многие такие, как наши, а есть и совсем незнакомые. Но теперь я узнаю их, если увижу. А вот что там написано, непонятно. Может быть, в столице помогут прочитать.
- Можно? Я осторожно.
В ответ на кивок Дэнни Роберт повертел книгу в руках,  перелистнул несколько страниц...
- А знаешь... Я такие буквы видел в книге одного постояльца, он у нас в гостинице останавливался. Только вот как его звали, не помню. Ехал-то он в столицу.
- Здорово! - воодушевился Дэнни. - Значит, в столице точно найдем кого-нибудь.
- Говорят, там большая библиотека есть, - добавил Роберт. - Вот туда мы и пойдем.

Наутро Дэни запер дом, даже заколотил ставни.
- Ну, пошли, сказал он, прикрепляя к мешку топорик и вешая на пояс кинжал.
Роберт одобрительно кивнул.
- Вперед!
И новые друзья отправились в столицу.

И Роберт, и Дэнни бывали в Большой Встрече. Роберт с отцом ездили за редкими специями, а Дэнни с бабкой - к ее старой знакомой, как выразился парнишка - обменяться опытом.
- Разве травники не берегут свои секреты от других? - немного удивился Роберт.
- По-всякому бывает, - отозвался Дэнни. Бабка Марта с моей бабушкой старые подруги, вот и делились опытом. У нее можем и остановиться. Может, и попутчиков найти поможет.
- Ну и хорошо. Идти туда наверно, два дня?  Мы с отцом туда ездили.
- Да  и нас подвозили. Переночуем в лесу и завтра к вечеру доберемся.