В келье было душно, как случалось нередко в этих местах — ведь это как-никак были тропики. Вельмир в очередной раз утёр вспотевший лоб и снова склонился над скромным ложем, где лежал его друг и коллега — маг по имени Истран. Несколько дней тому назад его разбил паралич. За время общения с Истраном Вельмир достиг больших успехов в медицине и решил применить всё, что узнал, чтобы спасти своего друга и коллегу. Однако, заглянув в него, Вельмир понял, что Истрану жить осталось всего ничего: организм сильно изношен, и надеяться не на что.
Вельмир осторожно положил холодную примочку на лоб Истрана, слегка погладил впалую щеку мага, и услышал, как тот его зовёт слабым голосом.
— Истран? — сразу склонился над ним Вельмир.
— Вельмир, выслушай меня внимательно и не перебивай. Я умираю. Но рад, что сумел научить тебя многим полезным вещам. И мне кажется, что ты станешь сильнейшим на Дельте магом и многое совершишь. Ты можешь это.
Эта речь отняла у Истрана последние силы. Спустя несколько часов больной захрипел, его лицо покраснело, тело обмякло, и он испустил дух.
Вельмир собственными руками похоронил друга возле заброшенного храма, две кельи которого стали их с Истраном жилищем. На могилу он положил плиту из руин того же храма.

Полный горечи и осознания того, что он отныне одинок, Вельмир отправился на берег моря. По дороге его не оставляли мысли об ушедшем друге и коллеге. Они были столь разными, как по натуре, как и по характерам, что было удивительно, как они ужились вместе. Кроме того, они различались и по дару: Истран был близок к природе, Вельмир специализировался на боевой магии.
Пока они жили бок о бок, то старались перенять лучшее друг от друга. А чем же ещё заниматься двум магам, чтобы не умереть со скуки? Истран совершенствовался у Вельмира в боевой магии, Вельмир учился у Истрана тому, чему в столь далёкой уже тогда юности уделял мало внимания: штудировал пятую стихию и усваивал начала так называемой школы Дубового Корня.
За этими занятиями протекло несколько десятков лет, и оба мага в конце концов уже не мыслили жизни друг без друга. Их вечера стали поистине вечерами откровений и воспоминаний.
Вот, наконец, и берег моря. Вельмир сел на один из прибрежных камней и принялся смотреть на догорающий закат, прощальные лучи которого мягко освещали то, что составляло прелесть природы этого райского острова: и прибрежные скалы, и лес, которым они поросли, и волны, появившиеся к вечеру на море.
Контрастом ко всей этой идиллической картине оказались внезапные мысли Вельмира, полные очередных мрачных воспоминаний Смерть Истрана всколыхнула воспоминания о прошлом, он снова вспомнил Феандилля, и в его душе ожила боль давней потери. Вельмир слегка откинулся назад, закрыл глаза, и перед ними пошли картинки безвозвратно ушедшего прошлого.

***

…Они сидели в небольшой, но со вкусом обставленной комнате. Её освещало несколько магических шаров, вставленных в нечто вроде подсвечника. На столе лежала карта и план замка.
Их было пятеро — двое людей, эльф, четверть-демонесса и гном.
— Морриган, да твой брат может сделать всё, что угодно! — сверкая чёрными, нечеловеческими глазами, горячо говорил Феандилль. — Он запросто может миллионы угробить своим адским ритуалом! Миллионы не только людей!
Феандилль был эльфом, и Вельмир крепко с ним дружил, несмотря на разницу не только в возрасте, но и в занятиях: Вельмир был магом, а эльф — мистиком. Остальные друзья подшучивали над ними, говоря, что для полноты картины не мешало бы эту парочку скрепить цепью. Кроме того, как самый старший среди них, Феандилль не раз помогал компании не только своими недюжинными знаниями и дельными советами, но и добрым словом.
— Да не может быть такого, — возразила эльфу сидевшая напротив него черноволосая молодая женщина с выразительным взглядом умных тёмных глаз. — Скаррон, конечно, тот еще тип, но на подобное не способен. Вельмир глянул на эту магичку, и сердце его в очередной раз наполнилось нежным чувством: ведь он любил Морриган, да и она отвечала ему взаимностью.
— Мы с Хаггсом, — кивнул Феандилль на сидевшего рядом приземистого гнома, вертевшего в руках небольшой свиток, — всё рассчитали. Хаггс, покажи. Вот, смотрите.
На столе очутился развёрнутый лист бумаги, покрытый рунами. Все придвинулись поближе и принялись его рассматривать.
— И что это такое? — подозрительно спросила после некоторой паузы Морриган.
— Это то, о чём я только что говорил вам всем. Наши с Хаггсом расчёты, — спокойно, словно не обращая внимания на её тон, пояснил Феандилль. Хаггс согласно кивнул.
Несколько минут в комнате стояла тишина, нарушаемая лишь еле слышным шелестом листка, передаваемого из рук в руки, и перешёптываниями товарищей.
— Но… ведь это чудовищно! — произнесла принцесса Кассандра, единственная в компании девушка-воин, родом из Эгины. — Надо кончать с этим негодяем, пока он не натворил всего этого.
Морриган сидела, подперев голову руками и уткнувшись взглядом в листок. В её взгляде была смесь недоверия и даже некоторого ужаса.
— И тогда какой бард расскажет об обезлюдевших землях? — мрачно добавил Хаггс тихим голосом, впервые за всю их беседу проронив слово.
— Теперь вы все понимаете, что Скаррона надо уничтожить? — подытожил Феандилль, внимательно посмотрев на каждого и слегка пригладив серебристые волосы.
— Кому ж не понятно, — произнёс Вельмир. Остальные лишь согласно кивнули.
— Я попробую уговорить Скаррона не творить этого ритуала! — решительно поднялась после некоторой паузы Морриган. Никто не успел вмешаться, а она уже исчезла в телепорте.

Прошло несколько дней, и друзья снова оказались в той же комнате. Скаррон не стал слушать сестру, друзья едва успели ее спасти из плена, закованную в полиарг.
Остаток того вечера прошёл в непрерывных спорах, планах и взвешивании всех «за» и «против».

И вот они все стоят возле Оплота Вечности, как высокопарно назвал Скаррон свой окружённый рвом замок. Мрачные это были места. Вельмир помнил, как позже Хаггс, как подобает барду, сравнил тогда те места с угрюмым огнём, горевшим тогда в глазах умалишённого Скаррона. Где же сейчас Хаггс? Да его и в живых-то уже нет…

Внешне Оплот был всё тот же — он находился на горе примерно в пятьдесят локтей высотой. Ров вокруг возвышенности, скорее похожий на морской пролив, через который был перекинут мост. За рвом стены, увенчивавшие гору, а от моста начиналась обвивавшая гору гигантская лестница.
Некоторое время все молчали, рассматривая замок. «Да, нелегко будет взять его. Это будет труднее, чем когда мы вызволяли Морриган», — подумалось Вельмиру. Они стояли бок о бок с Морриган, держась за руки. Оба переглянулись и без слов поняли, что вспоминают одно и то же.
Они решительно ступили на мост и двинулись по нему.
Сначала всё было вроде спокойно. Почти спокойно. Каким-то шестым чувством Вельмир ощущал где-то неподалёку некую скрытую угрозу. Встретившись взглядом с Феандиллем, он понял, что такие же чувства владеют и эльфом.
— Ты знаешь, — тревожно сообщил эльф Вельмиру, — я слышал, что за стенами кто-то шуршит и шепчет. Это может быть опасно. Ведь всем известно, что Скаррон — некромант. Так что…
Тревога оказалась не напрасной. Друзья замерли: прямо по мосту к ним приближалась жуткого вида дюжая человеческая фигура под пять локтей высотой. Пустые глазницы бессмысленно пялились на них с землисто-зеленоватого лица. Руки со скрюченными, пальцами были вытянуты вперёд.
— Так я и знал, — пробормотал Вельмир, — что он сотворит нечто подобное.
— Я помогу тебе, — сказала Морриган. Вельмир кивнул.
— Отойдите все в сторону! — приказал он всем, отодвигаясь немного назад.
Вдвоём с Морриган они вытянули руки и сделали своё дело. Сильная воздушная волна налетела откуда-то сбоку. Раздался грохот. Чудовища не было на мосту, но и мост шатался. Соратники едва успели перебежать его, и он рухнул за ними.
Потом Вельмир запомнил, как все они шли по той самой лестнице вдоль горы. В его памяти остались длинные широкие ступени, видавшие, как и сам замок, не один век, и сильный ветер, затруднявший им и без того нелёгкий подъём.
К тому же подъём усугублялся то и дело возникавшими группами мертвецов, похожими на того зомби, убитого ещё там, на мосту. Но с этими Вельмиру и Морриган было справляться куда легче.
Поднявшись, они остановились, отдыхая и рассматривая стены замка.
Вельмир и Морриган решили изучить ворота на присутствие магии. За этим занятием они ощутили в голове сильный щелчок и схватились за головы.
— Щиты, — поняли оба и приготовились.
— Без моих молитв вы не обойдётесь, — подошёл к ним Феандилль. — Если это щиты, то одна ваша магия их не одолеет!
Как и в первый раз, они вытянули руки и направили их на ворота. Стоявшие на воротах щиты угрожающе прогнулись, так что в голове у Вельмира зазвенело.
Они объединили потоки магической энергии. Стало немного легче. Жёсткая, невидимая, но почти осязаемая упругость щитов начала поддаваться. Вельмир, хоть и чувствовал чудовищное напряжение, но, тем не менее, ощущал бережную поддержку Феандилля, повторявшего молитвы. И ему стало легче собирать силы и преодолевать сопротивление чужой магии, исходившее от ворот.
Через пару мгновений щиты поддались окончательно, потом где-то далеко снизу раздался глухой рокот, постепенно нараставший и распространявшийся к земле. Она задрожала, друзья с трудом удержались на ногах, а коротконогий Хаггс повалился на спину. По краям ворот зазмеились глубокие трещины, быстро превращавшиеся в самые настоящие провалы.
Еще через пару минут ворота с ужасающим грохотом, от которого, казалось, лопнут уши, начали падать назад, прямо во двор замка.
Пройдя сквозь облако каменной пыли, они очутились во дворе, щедро согретом солнцем. Стояла тишина. Только изнутри стен Оплота до них доносились странные звуки — здесь были и неясные шорохи, где-то слышался смех, а откуда-то снизу им чудились крики ужаса.
По пути внутрь замка они продолжали отбиваться от тех же самых зомби, с которыми бились на лестнице и во дворе, и путь позади них был усеян дотлевающими останками нечисти.
Миновав анфиладу комнат, они очутились в весьма знакомом огромном зале с широкими стрельчатыми окнами. На стенах виднелись гроздья магических шаров, а Скаррон уже стоял посредине зала и ждал их.
Магические шары освещали жёлтым светом длинные чёрные волосы Скаррона и его лицо, довольно красивое, но искажённое сейчас издевательской усмешкой. Вельмир переглянулся с друзьями: вот и настала пора встретиться с объектом их долгой охоты. Некоторое время они все рассматривали друг друга.
— Привет, сестрица, — наконец сально ухмыльнулся Скаррон.
— Давно не виделись, — сухо процедила Морриган. Вельмир с тревогой посмотрел на неё, но увидел лишь холодный блеск в её глазах. Это не было похоже на сестринское приветствие.
— И дружков своих привела? — продолжал Скаррон тем же тоном. При этих словах Вельмир скорее почувствовал, чем увидел, как Кассандра протянула руку за мечом, а Хаггс взял топор наизготовку. Феандилль же просто нащупал на груди крест.
— А это не твоё дело, — спокойно заметила Морриган, и Вельмир в очередной раз восхитился её выдержкой.
Казалось, эта фраза послужила толчком к тому, что произошло дальше. Скаррон ударил без предупреждения по пятёрке храбрецов. Несмотря на внезапность нападения, Вельмир и Морриган к нему были готовы, заранее распределив обязанности — щиты, удары, контрзаклинания и прочее.
— Щиты у них… Сейчас я им устрою щиты, — услышал Вельмир ворчание Скаррона.
«Что он задумал?» — мелькнуло в голове Вельмира.
Внезапно все почувствовали странный запах — непередаваемый сладковатый запах трупа, только к нему почему-то примешивался затхлый запах нежилого и давно непроветренного помещения. Этот запах был очень хорошо знаком Морриган как некроманту, да и Вельмиру был не внове. Другие, особенно Кассандра, как менее привычные, попросту морщились и старались поменьше дышать.
Сквозь серые клубы поднявшегося невесть откуда тумана начали проступать черепа с чёрными провалами глазниц. Потом Вельмир несколькими пассами очистил воздух, и множество скелетов обступило их со всех сторон. Это были не только человеческие скелеты, но и скелеты различных животных, а также старые знакомцы зомби. Смесью гнили и затхлости повеяло ещё больше.
При виде полчищ скелетов Вельмиру на миг стало жутко, но он силой воли взял себя в руки.
— Друзья! — крикнул он. — Снесём этих гнусных тварей!
— Смотря, как вам это удастся, — услышал Вельмир зловещее ворчание Скаррона
Вельмир подозвал Морриган и быстро договорился о заклинаниях, которые они будут использовать. Краем глаза маг заметил приготовления других. Забросив для удобства один из топоров за спину, Хаггс взял другой наизготовку, Кассандра поудобнее перехватила копьё, поправив на поясе ножны меча, а Феандилль, подойдя ближе, принялся шептать молитвы.
Скелеты подступили ещё ближе и стали тянуться костлявыми руками к шеям друзей. А зомби всё отравляли зловонным дыханием. Тут магия Вельмира вступила в дело. Время исчезло. Оно превратилось в бесконечное чередование огненных шаров восьмого уровня и многолучевых молний, выжигавших в этой жуткой толпе путь для всех них и волнами расшвыривавших скелеты в разные стороны. Если бы не ощущение поддержки магии Морриган и молитв Феандилля, то Вельмиру пришлось бы плохо. Вельмир благодарно успел подумать о Морриган, которая, по всей видимости, окружила их щитами.
Краем глаза Вельмир мельком заметил Хаггса, спрятавшегося за колонной и ловко метавшего топоры, и Кассандру, орудовавшую копьём против зомби. В разные стороны летели обломки костей, и ноги поминутно наступали на них.
Мелькнуло золото нательного креста эльфа. Под монотонные усилившиеся реплики «Изыди!», «Прочь отсюда!» медленно, но верно скелеты, словно влекомые какими-то невидимыми нитями, растягивались в стороны, рассыпались на мелкие части и ложились вокруг сероватой пылью.
Когда последние скелеты превратились в прах, Вельмир глянул на Скаррона: тот безрезультатно пытался кастовать: посылаемые им молнии вдребезги разбивались о невидимую преграду. «Так и есть, это щиты Морриган», — радостно подумал Вельмир. Кассандра тем временем снова взялась за копьё.
Но тут случилось непредвиденное. Рассвирепевший Скаррон послал в воинов пару молний. Вельмир увидел, как Кассандра упала, выронив свое оружие. «Неужели щит пробит?», — мелькнула в голове Вельмира мысль.
Хаггс благодаря своему малому росту остался невредимым, откатившись в сторону. Вскочив, он тут же кинулся на колени рядом с Кассандрой, пытаясь привести её в чувство. Но прекрасной принцессы-воительницы, лишённой магической защиты, не стало.
Морриган же было не узнать. Вельмиру казалось, что она забыла, где она находится и из хладнокровной магички превратилась в обычную заплаканную бабу, заламывающую от отчаяния руки.
В эту минуту стоявший рядом Феандилль пошатнулся и рухнул на землю. Остальные успели увидеть, как Скаррон ухмыльнулся и тихонько потёр руки. «Только не это!» — с ужасом подумал Вельмир, — «Почему Морриган ничего не предприняла?!» Феандилль мелко дрожал и только тихо стонал.
Вельмир, весь во власти гнева и отчаяния, вскинул руки и направил их вперёд. Огромный огненный шар, сорвавшись с пальцев, стремительно вырвался вперёд, долетел до Скаррона и врезался ему в грудь. Тот вспыхнул словно факел. Изнутри этого живого факела послышались странные крики — невообразимая смесь хохота и страдальческой боли. Через несколько минут от Скаррона осталась лишь груда костей, постепенно превращавшихся в пепел. На мгновение Вельмиру показалось, что трупа два, но он быстро забыл об этой мысли.
Вельмир осмотрелся. Всё было усеяно обломками костей и клочками того, что было зомби. Недалеко от колонн лежало тело Кассандры, её копьё валялось рядом. Морриган стояла на коленях перед Феандиллем, и поза её в очередной раз напомнила Вельмиру обычную страдающую бабу. Эльф же продолжал метаться и кричать.
Морриган и Хаггс вызвались обыскать замок и разузнать, не осталось ли там кого. Вельмир предпочёл остаться с Феандиллем.
Он несколько раз встряхивал эльфа за плечи, пытаясь дозваться до него, но ничего не получалось. Эльф не отзывался и продолжал оставаться во власти неведомых мук.
Так их застали Морриган и Хаггс в сопровождении какого-то измождённого, щурившегося на солнце старика, который шел, еле переставляя ноги.
— Это мой отец, — пояснила Морриган. — Папа, присядь!
Когда старика накормили, и он немного пришёл в себя, он рассказал, что да, Морриган и Скаррон действительно его дети. Когда-то он обучал Скаррона некромантии. Но он не знал, кем в конце концов окажется Скаррон.
— Вырастил чудовище на голову всем, — печально, с ноткой досады добавил старый маг.

Морриган и Вельмир переправили всех в столицу Ортана, где помочь эльфу пытались многие маги. Но тот кричал не переставая:
— Горю, горю!
— Мы потеряли Кассандру, — упрямо сказал Вельмир, — но мы спасём Феандилля.
— Я посмотрела его ауру, — услышал деловитый голос Морриган. — Обычно она у нормального человека объёмная и красно-оранжевая, а у Феандилля она как бы урезанная и вся в чёрно-коричневых пятнах. Вельмир, ты смотрел ауру?
— Да. Мне она тоже показалась такой, какую ты описала, — ответил Вельмир, на миг отвлекаясь от своих чёрных мыслей.
— И что это нам даёт? — поинтересовался Хаггс.
— Я думаю, Скаррон проклял Феандилля, — после некоторой паузы мрачно ответил гному Вельмир. — Мы всеми силами пытаемся его снять.
Затем последовало несколько безуспешных попыток снять с эльфа проклятие.
— Что делать будем? — тихонько спросил он после того, как они оба несколько раз потерпели неудачу спасти Феандилля, и эльф в очередной раз стал биться в конвульсиях и исступлённо кричать.
Друзья не остановились, они еще раз собрали целый консилиум магов. Вердикт был единодушен: неснимаемое проклятье.
Все мрачно замолчали, услышав этот самый настоящий приговор. А между тем Феандиллю стало ещё хуже. Он принялся вновь корчиться, руки и ноги его беспорядочно дёргались. Потом он пришёл в себя и снова стал кричать о том, что горит.
— Убейте меня! Убейте! — плача, стонал он в непередаваемых муках. — Что же вы стоите?! Убейте меня!
При этих отчаянных словах эльфа все поняли, что помочь ему уже нельзя.
— Лучше сделать так, как он просит, — бесстрастно нарушил молчание самый старый маг. — Не надо ждать мучительной смерти.
Решили бросить жребий. Чёрный камень достался Вельмиру.
С тяжёлым сердцем он подошёл к другу, не решаясь, однако, сделать последнего шага. Феандилль дёрнулся и распахнул полные муки и слёз глаза, неожиданно внимательно посмотрев другу в глаза.
— Вельмир, ты ведь исполнишь жребий? — дрожащим голосом произнёс он так, что у всех, а у Вельмира тем более, сжалось сердце.
Медленно, словно нехотя, Вельмир закрыл глаза, сосредоточился и медленно проник мыслями внутрь тела Феандилля. Едва проникнув, он постарался рассмотреть весь векторный рисунок сосудов в организме эльфа. Потом увидел, как в груди векторы Силы обрисовали астральную проекцию сердца. Он устремился к этой проекции и уловил проходящие через неё потоки жизненных сил. Помедлив, потянулся Силой к этим потокам, потянулся и с усилием зажал их. Потом некоторое время удерживал свой захват, пока потоки, ранее упруго пульсировавшие в его объятиях, не стали постепенно стихать, они тихо сошли на нет и затихли навсегда.
Вельмир магически посмотрел на остановившееся сердце со странным чувством. Будто это был не он, а кто-то другой только что убил лучшего друга. Хотя маг понимал, что надеяться было не на что, он всё равно всеми силами держался за ушедшего товарища.
Погружённый в раздумья, Вельмир сразу и не понял, как его кто-то вырывает из-под власти магического сосредоточения. Его попросту трясли за плечи.
— Вельмир, очнись! Вельмир, возвращайся! Возвращайся немедленно! — доносился до его слуха голос Морриган.
Вельмир вернулся в реальность. Он стоял на коленях возле тела друга и видел, как тот переменился. Лицо Феандилля обрело спокойствие и безмятежность, как будто он заснул крепким спокойным сном после тяжёлого дня, наполненного трудом и горем.
Всю ночь Вельмир не спал — ему не переставая мерещился Феандилль и годы дружбы с ним. Непоправимая потеря оглушила его и лишала покоя. Он вертелся на постели, не в силах уснуть. Кроме того, его терзала непривычная злость на Морриган, которая, как ни крути, была виновата в том, что случилось с Феандиллем. Она стояла как истукан, ничего не делала, чтобы помочь хоть чем-то. Если бы она так не поступила бы, она могла бы собраться и отвести от Феандилля проклятие Скаррона. И тут безжалостная и чудовищная мысль пришла к нему в голову. Значит, Скаррон ей дороже, чем всё остальное? Ну, конечно, ведь он её дражайший братец и им и останется… Но в конце концов усталость всё-таки взяла своё, и, совершенно измученный, Вельмир всё-таки уснул.
Утром Вельмир с трудом поднялся на ноги и увидел, что Морриган и Хаггс уставились на него и сокрушённо качают головами.
— Вельмир, посмотри на себя! Ты весь седой, — поймал его недоумённый взгляд Хаггс. — Посмотри в мой щит.
Вельмир увидел, что его русые волосы стали седыми. Он невольно схватился за голову.
— Ты постарел, — участливо и печально произнесла Морриган. — И это всё за одну ночь…
Вельмир круто повернулся к Морриган, и тут ненависть овладела им и заклокотала в душе.
— Несколько секунд твоих колебаний стоили жизни нашим товарищам!— выкрикнул он.
Высказав всё это, Вельмир развернулся и отошёл в сторону, далеко, чтобы собраться наконец с мыслями. То, что ответила Морриган, он уже не слышал. Ему было всё равно.
Ему надо было побыть одному, успокоиться и залечить душевные раны. На память ему на память пришёл небольшой остров, некогда очаровавший его во время путешествий. Остров! Вот это подходящее место. А не забыл ли он ориентиры? Нет. И Вельмир открыл телепорт…

***

… Первая капля начавшегося дождя вернула Вельмира из мира воспоминаний в реальность. Он поднял голову: действительно, небо заволокло чёрными тучами. Вельмир не боялся дождя и решил немного прогуляться.
Маг отправился знакомой дорогой вдоль побережья. Сколько прогулок здесь было — только богам известно. И сколько он беседовал с Истраном на этих прогулках — тоже не счесть.
Пока Вельмир прогуливался и смотрел на иссиня-чёрное море, его душой овладела небывалая тоска, и на глаза навернулись слёзы.
Далеко впереди, почти на границе пляжа и луга, окаймлявших лес, ему почудилось до боли знакомое серое облако, которое возникло там ни с того, ни с сего. «Неужели телепорт?» — подумал он.
Облако растаяло, а на его месте осталась человеческая фигурка в белой одежде, неразличимая на таком большом расстоянии. Вельмир едва не бегом направился туда.
На траве стояла хорошо ему знакомая эльфийка. Он в последний раз видел её уже много десятков лет назад, когда в юности пытался у неё учиться пятой стихии, да у него тогда тяжело заболел отец, и занятия прекратились.
— Алиенна? — не поверил он своим глазам. — Это действительно ты?
— Конечно, я, — подтвердила эльфийка, улыбаясь. — Здравствуй, Вельмир!
Вельмир был несколько растерян от этого внезапного появления. Он уже настолько привык к уединённому однообразному существованию, что подобные визиты стали казаться уже чем-то из ряда вон выходящим.
— Здравствуй! — озадаченно отозвался он, по-прежнему недоумённо разглядывая эльфийку.
— Ты что тут делаешь? — спросила Алиенна.
— Живу, — просто ответил Вельмир.
— А я тут заскочить решила, — лукаво блестя темными глазами, сообщила Алиенна.
Нет, непохожа была эта озорная белокурая эльфийская девчонка на прожившую уже немало веков главу школы пяти стихий. У Вельмира не укладывалось в голове, что его бывшая наставница может быть такой.
— А ты почти не изменился, — заметила Алиенна, разглядывая Вельмира с ног до головы. «Разве что ''почти''», — подумалось всё ещё озадаченному Вельмиру.
Вельмир принялся сам рассматривать эльфийку, её изящную фигурку, её улыбку, всё ещё игравшую на слегка смуглом лице. И он понял, что смертельно соскучился по лёгкому, непринуждённому общению. Боги, как же он устал от горя, одиночества и чёрных мыслей!
— Давай прогуляемся, — неожиданно для самого себя предложил Вельмир, подходя к Алиенне.
— Давай, — с некоторым удивлением согласилась эльфийка..
Вельмир с Алиенной шли уже знакомой магу дорогой — сколько раз они с Истраном гуляли здесь. Но сейчас прогулка была особенная: ведь рядом с Вельмиром шла девушка, и он вовсю любовался ею. Ах, как она была хороша!
Со стороны Вельмир и Алиенна не были похожи на бывших учителя и его ученика Они выглядели просто как старые друзья, очень давно расставшиеся. Да и тогда, во время назавершённой учёбы, у них начали завязываться дружеские отношения.
По пути Вельмир и Алиенна много разговаривали. Вельмир рассказал эльфийке о своей жизни на острове. Когда они дошли до того места, где до сих пор оставался загадочный скелет, отшельник наконец узнал, чей он — ведь сколько раз они с Истраном задавались этим вопросом.
— А здесь почти ничего не изменилось, с тех пор, как мы тут со Змеем повоевали!
— С каким змеем? — с интересом повернулся к ней Вельмир.
— Да было дело, — охотно вспомнила Алиенна. — Несколько веков прошло с тех пор. Был тут один… Морской, да мы с ребятами больно в пасть к нему не хотели, куда нас хотели отправить местные жрецы. Вот мы Змея и прикончили! Вон, его скелет тут до сих пор виднеется!
Тут Алиенна засмеялась, и Вельмир вдруг почувствовал, что у него сейчас нет того трепета, который он испытывал в молодости перед ней как весьма опытной магичкой. И он понял, что ему с Алиенной так легко и хорошо, как не было уже давно. Наверное, сейчас попросту сказалось то, что прошли долгие годы, Вельмир приобрёл большой жизненный опыт, и он почувствовал себя ровней Алиенне.
Вельмир предложил дойти до руин полуразрушенного храма, увитого плющом, где он жил раньше с Истраном, а теперь один.
— Так ведь это тот самый храм! — радостно узнала сооружение Алиенна. — Только вот разрушилось сильно.
— Мы с Истраном так и поняли, что это храм, — кивнул Вельмир.
— Ну да, — подтвердила Алиенна. — Жрецы тут Змею молились.
Они зашли туда, и их ноги утонули в траве, которой порос пол бывшего храма.
— Дааа, — заметила Алиенна, озираясь, — когда-то здесь была и крыша, и стены, и даже окна…
Потом Алиенна рассказала ещё ряд историй из своей богатой жизни. Сначала Вельмир внимательно слушал рассказы Алиенны, но потом её голос словно растаял и превратился в завораживающую музыку, а улыбка эльфийки стала весенним солнцем. Душа Вельмира грелась под лучами этого солнца, словно молодая травка погожим весенним днём.
Вельмир посмотрел ей в глаза и увидел там много надежд, доверчивость и зарождающееся огромное счастье. Странная сила потянула его, он слегка наклонился и поцеловал Алиенну, крепко прижав эльфийку к себе. К его удивлению, она не отстранилась и ответила со всей горячностью.
Неужели та дружба, которая начиналась между ними в те далёкие дни, не была просто дружбой уже тогда? Иначе не объяснить, почему им так хорошо вместе, почему они так расслабились в объятиях друг друга. Их сердца бились вместе, а щёк касалось дыхание партнёра, как только губы на миг разъединялись.
Холод одиночества, безысходности и томительной тоски, раньше владевший Вельмиром, ушёл теперь навсегда. На его место пришло тёплое чувство доверия, уверенности и радости.

Вельмир теперь старался всячески беречь возлюбленную. Он бережно следил, чтобы ей под ноги не попадали камушки, а если какой и был близок к этому, то Вельмир тут же левитировал его в сторону. Неважно, что эльфийка могла это сделать сама.
Вот Алиенна улыбнулась Вельмиру, и тот почувствовал, как радостно подскочило его сердце. Они вышли из храма на улицу, точнее, на бывший храмовый двор, который, однако, имел что-то вроде крыши из сплетённых наверху колонн. Они устали и уселись прямо на траву, которой густо порос и этот двор.
Внезапно прямо над их головой возникла радуга, и Алиенна многозначительно улыбнулась Вельмиру. Он понял, и на радуге вдруг расселись чирикающие птицы. Потом наступила очередь стайки бабочек, которые выпорхнули из рук Вельмира на услужливо подставленные Алиенной цветы. Бабочки и всё ещё щебетавшие птицы вдруг превратились в звёзды, а радуга и цветы тут же обратились полной луной, засиявшей между звёздами.
Вельмир и Алиенна стояли рядом, любуясь делом своих рук. Он улыбнулся и легонько толкнул любимую в бок:
— Смотри! Ещё одна луна! Ты сделала ещё одну?
— Нет, — удивлённо отозвалась она приглядевшись. — Погляди, стемнело же!
— Точно, — подтвердил Вельмир, всмотревшись в промежутки между колоннами, и тут же предложил. — Давай пойдем, поужинаем и спать?
— Давай, — охотно согласилась Алиенна и зевнула, — я так устала…
Они пошли в храм. Дошли до кухни, тоже бывшей кельи, где Вельмир приготовил неплохой ужин на двоих — жареную рыбу, фрукты. Сначала Алиенна слегка морщилась, ведь она привыкла к более изысканной еде. Но потом она всё же поела, но чуть-чуть, чтобы только не остаться голодной. Потом они улеглись спать, в той же самой келье, где жил Вельмир.
Наступило утро. Вельмир и Алиенна проснулись почти одновременно и улыбнулись друг другу.
Это наполнило душу Вельмира счастьем и внезапным острейшим желанием снова очутиться среди людей.
За завтраком они некоторое время молчали, не решаясь нарушить тишину. Вельмир сосредоточенно думал о возможности вернуться на континент и покончить с затворничеством.
— Я хотела бы вернуться в Галлант, ведь у меня так много работы… — наконец произнесла Алиенна.
— А мне хотелось бы вернуться на континент, — так же решительно сказал Вельмир.
— На континент? А что ты хочешь там делать? — спросила она.
— Хотел бы магией заняться, — уклончиво произнёс он, — но тебя покидать не хочется, любимая!
— Но мы сможем видеться, когда захотим, ведь правда? — лукаво спросила его Алиенна.
— Конечно, милая, — тепло улыбнулся Вельмир. — Телепорт к нашим услугам в любое время дня и ночи!
Они решили покинуть остров тотчас же и направиться прямо в кабинет к Морриган. Вельмир к своему удивлению отнёсся к этому совершенно спокойно. Эта страница его жизни перевёрнута, решил он для себя. А сам он стоял на холме неподалёку от храма и напоследок рассматривал остров.
— Остров такой чудесный, — заметил Вельмир, в последний раз разглядывая остров. — Но я хотел бы оставить здесь свою прошлую жизнь и начать новую. Помнишь, я тебе рассказывал о друге, с которым мы жили там? — Вельмир указал рукой в сторону келий.
— Помню, — ответила Алиенна.
— Я хочу взять себе его имя. Я начинаю новую жизнь, и хочу взять новое имя. Я не хочу, чтобы моё старое имя связывали со Скарроном. И не хочу быть живой легендой.
— Если ты хочешь этого, то бери, — живо согласилась Алиенна, а Вельмир обрадовался.
Перед отъездом Вельмир выбил на могиле настоящего Истрана надпись: «Спи спокойно, дорогой друг» и рядом дату его смерти.

Он в последний раз глянул в сторону храма, где был похоронен настоящий Истран, и Алиенна открыла телепорт. Через минуту они уже были в кабинете Морриган — просторной комнате,где уютно пылал камин и светились магические шары.
Истран и Морриган поздоровались вежливо, так, как будто не было в прошлом их романа и не было долгих лет разлуки. Они посмотрели друг другу в глаза. Вдруг во взгляде Морриган Истрану почудилась странная смесь чувств: тут была и любовь, и ревность; угадывалось даже чувство вины. На мгновение что-то дрогнуло в сердце Истрана, но это быстро прошло. У каждого из них своя жизнь, понял он. Морриган предложила им присесть возле большого зеркала.
— Ну, здравствуй, Вельмир, — наконец сказала Морриган.
— Здравствуй, — произнёс Истран, — только я теперь не Вельмир.
На недоумённые воросы Морриган Истран рассказал ей, почему он так решил, и попросил обеих магичек прикрыть его.
— Хорошо, …Истран, — согласилась Морриган. — Мы с Алиенной не выдадим тебя. Правда, Алиенна?
— Разумеется, — мечтательно сказала Алиенна, одновременно думая о вчерашнем вечере, проведённом вместе с Истраном.
— Очень хорошо. Но я бы хотел где-нибудь найти место мага. Нет ли чего у вас на примете? — решил перейти к делу Истран.
Морриган и Алиенна задумались.
— Недавно у нас с прочими магами было совещание, — нарушила молчание Алиенна. — Там я узнала, что при дворе Ортана нужен маг. Думаю, Истран, тебе надо предложить свою кандидатуру.
— А неплохо, — недолго думая, произнёс Истран.
— Вот и хорошо. Ты справишься. Завтра давай отправимся туда? — деловито предложила Алиенна.
— Идёт, — согласился Истран.
Так и случилось. Алиенна рекомендовала Истрана королю и королеве Ортана. И Истран, пройдя приёмные испытания, занял вакантную должность придворного мага Ортана, позже став старшим придворным магом. Он занялся воспитанием принцев. С Алиенной он встречаться не прекращал, и позже от их связи родилась дочка, унаследовавшая Силу родителей.